Restos de asteroide desviado por la NASA provocar�a 'lluvia de estrellas'

La misi�n DART desvi� la �rbita de un asteroide, en lo que fue un primer ensayo de defensa planetaria. El resultado del impacto podr�a llegar a verse desde la Tierra en forma de lluvia de estrellas, aunque en el que caso de que se produzca habr�a que esperar unos a�os.

Restos peque�os y no peligrosos salidos del asteroide Dimorphos, tras el impacto que acort� en m�s de media hora la �rbita alrededor de su asteroide principal Didymos, pueden llegar a Marte y la Tierra.�

Si esto ocurre y tienen un tama�o suficiente, "seremos testigos de la primera lluvia de meteoritos provocada por el ser humano", as� lo se�ala el investigador del Polit�cnico de Mil�n, Eloy Pe�a-Asensio, uno de los firmantes de un estudio aceptado para su publicaci�n en The Planetary Science Journal, seg�n inform� la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.

La sonda DART de la NASA se estrell� de forma deliberada, en 2022, contra Dimorphos (151 metros de di�metro) para probar si la t�cnica del impactador cin�tico pod�a servir para desviar un asteroide, en el caso de que fuera necesario un d�a para proteger a la Tierra.

El impacto de DART hizo que el peque�o asteroide cambiara su forma y arrojara un penacho de escombros.

Un equipo de investigadores ha modelado los posibles rumbos de esos meteroides lanzados al espacio.

Lo ocurrido con Dimorphos durante y tras el impacto de la sonda fue observado desde la Tierra y por el nanosat�lite LICIACube, cercano al lugar del impacto. Todos los datos han servido para hacer simulaciones.

El equipo simul� la eyecta de material para que coincidiera con las observaciones de LICIACube utilizando tres millones de part�culas agrupadas en tres tama�os: 10 cent�metros y 0,5 cent�metros y 30 mil�simas de mil�metro, que se mueven a velocidades de 1 a 1.000 metros por segundo o hasta 2 kil�metros por segundo.

Pe�a-Asensio, autor principal del estudio, indic� que han identificado "�rbitas de eyecci�n compatibles con la entrega de part�culas productoras de meteoritos tanto a Marte como a la Tierra".

Los resultados indican la posibilidad de que esos peque�os restos alcancen el campo gravitatorio de Marte en 13 a�os, en el caso de las que fueron lanzadas en torno a 450 metros por segundo; las que alcanzaron 770 metros por segundo podr�an llegar a sus inmediaciones en siete a�os.�

Las part�culas que se mueven a m�s de 1,5 kil�metros por segundo "podr�an alcanzar el sistema Tierra-Luna en un plazo similar", indic� el cient�fico espa�ol.

En las pr�ximas d�cadas, las campa�as de observaci�n de meteoritos ser�n "cruciales para determinar si los fragmentos de Dimorphos, resultantes del impacto DART, alcanzar�n nuestro planeta".

El equipo se sorprendi� al descubrir que "que es posible que algunas part�culas de tama�o centim�trico alcancen el sistema Tierra-Luna y produzcan una nueva lluvia de meteoritos", dijo el tambi�n firmante del estudio Josep Maria Trigo-Rodr�guez, astrof�sico del Instituto de Ciencias del Espacio del CSIC y del Instituto de Estudios Espaciales de Catalu�a (IEEC).

El mayor de estos meteoroides solo tendr�a el tama�o de una pelota de softball y se quemar�an en la atm�sfera terrestre, aunque podr�an atravesar la atm�sfera de Marte, que es m�s fina.

En cualquier caso, parece probable que solo las part�culas m�s peque�as alcancen la Tierra, ya que son las que habr�an sido lanzadas a mayor velocidad.

De momento, no se puede determinar si ser�n lo suficientemente grandes como para producir meteoros observables, agrega el comunicado de la ESA.

Que los meteoroides se dirijan hacia la Tierra o hacia Marte depender� de su posici�n en el penacho de impacto en forma de cono: El material situado en el lado norte tiene m�s probabilidades de dirigirse hacia Marte, mientras que el del suroeste tiene es m�s posible que llegue a la Tierra.

Se conocen m�s de 1.000 corrientes de meteoroides que cruzan la �rbita de la Tierra, vinculadas a famosas lluvias de meteoros anuales como las recientes Perseidas y las T�uridas de oto�o.

El nuevo estudio se publicar� a pocas semanas del lanzamiento, previsto para octubre, de la misi�n Hera de la ESA con destino a Dimorphos.

Las sonda realizar� una "investigaci�n de la escena del impacto" desde muy cerca, recopilando datos sobre la masa, estructura y composici�n del asteroide para convertir este m�todo de defensa planetaria por impacto cin�tico en una t�cnica bien entendida y repetible, record� el tambi�n firmante del estudio Michael Kupeppers.�

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