Crean papel con bagazo de la piña tequilera

Especialistas del Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY) desarrollan un proceso para la reutilización del bagazo de la piña tequilera y su conversión en papel y cartón artesanal.

El líder del proyecto e investigador de la Unidad de Materiales del CICY, Gonzalo Canché Escamilla, destacó que estudian la factibilidad del proyecto, ya que cada año son desechadas unas 500 mil toneladas de bagazo del agave tequilero. Precisó que al menos 180 mil toneladas de esos desperdicios pueden convertirse en celulosa.

A diferencia del agave de henequén, que es para la obtención de fibra natural, lo que se utiliza en la industria tequilera principalmente son las piñas o tronco, que tienen un alto contenido de azúcares de tipo fructano.

De éstas, mediante un proceso de cocción, se fragmentan los azúcares, se convierten en sustancias de menor tamaño y, con ayuda de microorganismos como la levadura, utilizados para fermentar, se obtiene alcohol.

En el proceso para la obtención de este tipo de licores se comprime y desgarra la piña para remover un jugo rico en azúcares, que es el que se utiliza en el proceso de fermentación y posteriormente queda todo el material fibroso.

“Tiene un alto contenido de celulosa, es la fuente del componente principal del papel y que en la actualidad se obtiene de los árboles de madera de pino, entre otras especies maderables”.

Por ello, detalló, mediante un proceso que es conocido como pulpeo se remueven todos los componentes ajenos y se deja sólo la celulosa.

Canché Escamilla añadió que "dependiendo de la agresividad de este tipo de pulpeo podemos tener diferentes tipos de calidades de celulosa que nos va a conducir a diferentes tipos de papel”.

Expuso que el proyecto de investigación fue auspiciado por la Comisión Nacional Forestal (Conafor) para la obtención de papel artesanal "pensando que muchos de los que cultivan agave, no sólo en la zona de producción de tequila, sino mezcal, son pequeñas agrupaciones”.

Estas personas pueden darle un fin de tipo artesanal, por lo que podrían generar cartones para comercializar su producto, etiquetas y otras aplicaciones para un material que se considera desecho.

"Los reportes del Consejo Regulador del Tequila establecen que seis estados comparten la denominación de origen del tequila y entre ellos concentran 95 por ciento de la producción de tequila, lo que a su vez implica que se generarán 500 mil toneladas por año del bagazo”.

El bagazo tiene 40 por ciento de celulosa, esto equivale a 200 mil toneladas y “si decimos que se tiene una eficiencia de 95 por ciento del proceso, hablamos de la obtención de 180 mil toneladas de celulosa para papel”.

El experto agregó que en la actualidad en la mayoría de las industrias pequeñas se tira este bagazo o se concentra en vertederos "y ahí se descompone, lo que genera gas metano y fauna nociva”.

Incluso, las grandes empresas hacían eso, pero como ahora ha habido más presión para la disminución de la contaminación, están en la búsqueda de alternativas no comerciales, como la generación de composta, pero para ello se necesitan grandes extensiones de terrenos y mover continuamente el material para descomponerlo.

DN/I