135 años de Shapley 

“El programa para el nuevo observatorio fue delineado por Erro y Escalante siguiendo las recomendaciones de Shapley y Bok” 

Silvia Torres-Peimbert en The American Astronomical Society's First Century, AAS, Washington DC (1999), p. 76 

El observatorio referido por la muy estimada doctora Silvia Torres -investigadora emérita del Instituto de Astronomía de la UNAM- es el inaugurado en febrero de 1942 como Observatorio Astrofísico Nacional (OANTon) ubicado en Santa María Tonantzintla, Puebla. 

Los personajes mencionados son el primer director del mismo Luis Enrique Erro, Francisco Javier Escalante Plancarte quien se hiciera cargo del Observatorio Astronómico Nacional de Tacubaya durante la ausencia del director Joaquín Gallo, Harlow Shapley (1885-1972) director del Harvard College Observatory, además de Bart Bok, reconocido astrónomo norteamericano de origen holandés quien publicó una entrañable reseña de la inauguración del OANTon. 

En el capítulo escrito por la doctora Torres se describen 100 años de colaboraciones entre astrónomos norteamericanos y mexicanos, destacando sobremanera el apoyo brindado por Shapley para el desarrollo de la moderna astrofísica en México, quien además es reconocido en los festejos posteriores a la dedicación del OANTon con un doctorado honorario por la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. 

Shapley, nativo de las cercanías de Nashville, Missouri (2 de noviembre de 1885) fue activo periodista previo a continuar sus estudios universitarios en dicha especialidad, pero la escuela correspondiente todavía no funcionaba en Missouri y se decantó hacia la astronomía en parte por la influencia de Frederick Seares, según refieren sus biógrafos Horace A. Smith y Virginia Trimble (Biographical Encyclopedia of Astronomers, Springer 2007, p. 1049).  

Se doctoró bajo la dirección de Henry Norris Russell con una tesis sobre estrellas binarias eclipsantes. 

Shapley es recordado por ubicar la distancia del Sistema Solar respecto al centro de nuestra galaxia, en las orillas y no próximo a éste como se pensaba, por la discusión acerca del tamaño del universo y la naturaleza de las nebulosas (galaxias) y el uso de las estrellas cefeidas variables para determinar grandes distancias. 

Twitter: @durrutydealba 

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