Clavius y el observatorio

La esfera de Clavius lo llevó a un asiento en el comité del calendario de Gregorio XIII. Al igual que actualizar Sacrobosco, explicar y defender el calendario gregoriano le dio a Clavius un empleo estable

John L. Heilbron, ‘The Sun in the Church. Cathedrals as Solar Observatories’, Harvard University Press, Cambridge USA-London 1999, p. 15

Al estudiar las maneras empleadas por el género humano para contabilizar el tiempo poco nos hemos detenido en conocer acerca de los personajes a los cuales les debemos aportaciones importantes en el tema; uno de ellos, quien tuvo un papel preponderante en la confección del sistema calendárico que usamos en la actualidad, fue quien nació el 25 de marzo de 1538 en Bamberg, Sacro Imperio Romano Germánico y recibió el nombre de Christoph Clau, latinizado Christophorus Clavius.

Según refiere Adolf Müller en la entrada correspondiente de The Catholic Encyclopedia (1913): “Los más grandes eruditos de su tiempo, hombres como Tycho Brahe, Johann Kepler, Galileo Galilei y Giovanni Antonio Magini, lo estimaban mucho. Se le llamó el ‘Euclides del siglo XVI’; e incluso sus oponentes científicos, como Escalígero, dijeron abiertamente que preferirían ser censurados por un Clavius que elogiados por otro hombre”, precisamente el pasaje relatado por el doctor John Lewis Heilbron –lamentablemente fallecido el pasado 5 de noviembre de 2023– da cuenta de cómo Clavius, el alumno del cardenal –ahora santo– Roberto Berlarmino, a la edad de 22 años publicó su primera edición comentada del Tratado de la esfera o Sphera Mundi de Johannes de Sacrobosco, libro de texto para la Cátedra de Astronomía/Astrología en las universidades medievales y que fue usado como tal por más de 300 años.

Como profesor de Matemáticas en el Colegio Romano de los jesuitas, Clavius propició la mejora de su enseñanza, inquietud que se plasmó en el programa de formación de los aspirantes a la Compañía de Jesús; el mismo Galileo en sus propias lecciones abordaba el trabajo de Clavius, según refiere el biógrafo del último, James M. Lattis y menciona que: “La ‘academia’ de matemáticos de Clavius en el Collegio Romano se interesó constantemente por las cuestiones astronómicas e hizo observaciones ocasionales; algunos de ellos incluso habían estado experimentando con telescopios astronómicos primitivos y observando con ellos ya en el verano de 1610” (Biographical Encyclopedia of Astronomers, Springer 2014, p. 436), ello fue el germen del observatorio astronómico profesional moderno más antiguo: el actual Observatorio Astronómico del Vaticano.

Como autor, Clavius hizo obras tan trascendentes como la edición comentada de Los Elementos de Euclides (1574), Gnomonices libri octo (1581) es un tratado de la construcción de relojes solares, Fabrica et usus instrumenti ad horologiorum descriptionem peropportuni (1586) además de los propios sobre calendario gregoriano, del cual fue acérrimo defensor.

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JB